El dolor de cuello es un problema frecuente que puede dificultar las actividades diarias. Aunque el dolor se siente en el cuello, la causa no siempre se limita a la columna cervical y los tejidos que la rodean, ya que el cuello no funciona de manera aislada. Se ha propuesto que, debido a que el cuello y la parte media de la espalda (columna torácica) funcionan de manera coordinada durante casi todos los movimientos de la parte superior del cuerpo, la movilidad limitada de la columna torácica puede aumentar el estrés mecánico sobre los tejidos del cuello y elevar el riesgo de dolor o lesión.
Entre los problemas más comunes que afectan la parte media de la espalda se encuentran las articulaciones facetarias torácicas restringidas o disfuncionales, la pérdida de la movilidad normal de la columna torácica, el aumento de la curvatura de la parte superior de la espalda (cifosis torácica), la disfunción de las articulaciones de las costillas, la tensión muscular y los puntos gatillo en la parte superior de la espalda y la cintura escapular, así como la debilidad de los músculos que estabilizan los omóplatos. Como estos problemas pueden alterar la postura y reducir la movilidad normal de la columna torácica, también pueden modificar la biomecánica y aumentar la carga sobre los músculos y las articulaciones del cuello. Con el tiempo, estos cambios mecánicos pueden contribuir al dolor de cuello, la rigidez y la disminución del rango de movimiento.
A partir de esta relación mecánica propuesta, los investigadores han estudiado si mejorar la movilidad de la columna torácica también puede aliviar el dolor de cuello y mejorar la función. En un estudio, los autores revisaron 17 ensayos clínicos aleatorizados y encontraron que la manipulación vertebral de la columna torácica se asoció con una reducción del dolor, una mejoría de la función y una disminución de la discapacidad en personas con dolor de cuello.
Un segundo estudio llegó a una conclusión similar con un enfoque terapéutico diferente. Los investigadores observaron que combinar terapia manual para mejorar la movilidad de la columna torácica con ejercicios para mejorar la postura redujo el dolor de cuello y la discapacidad, además de aumentar el rango de movimiento del cuello en pacientes con dolor cervical mecánico. En conjunto, la evidencia disponible sugiere que mejorar la movilidad de la columna torácica y la postura puede ayudar a disminuir el estrés mecánico sobre el cuello, reducir el dolor y la discapacidad, y mejorar la función durante las actividades cotidianas.
Este conjunto de investigaciones pone de relieve la importancia de evaluar a la persona en su totalidad, en lugar de centrarse únicamente en el lugar donde se siente el dolor. El dolor de cuello suele tener múltiples factores que contribuyen a su aparición, y las restricciones en las articulaciones o los músculos cercanos pueden ser una parte del problema. Una evaluación completa puede ayudar a identificar los factores con mayor probabilidad de estar contribuyendo a los síntomas de cada persona. Con base en estos hallazgos, el doctor en quiropráctica puede desarrollar un plan de tratamiento que aborde las posibles causas subyacentes con el objetivo de reducir el dolor y la discapacidad, restaurar la función y, potencialmente, disminuir el riesgo de futuros episodios.
